“长老”一词，一是老年人的通称。《史记·五帝纪》曰：“至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处。”二是指僧人中年德俱高者。白居易《闲意》诗曰：“北省朋僚音信断，东林长老往还频。”

    甲骨文中，“长”字为 或 ，上部是两根向右弯曲的头发，下部为臂、身、腿。余永梁《殷虚文字考续考》曰：“长，实像人发长貌，引申为长久之长。”头发长的人便是年龄大的人，老年人，由长短的“长”引申出年长的“长”的意思。

    甲骨文的“老”字为 或 ，面朝左的老人形象，长头发，弯腰驼步，拿着拐杖一步步朝前走 ......